Skarb państwa pochodzi od łacińskiego „aerarium”, co oznacza „skarb publiczny”. Skarbiec był i nadal jest całym majątkiem państwa, jak również miejscem jego przechowywania. Dochód państwa zasadniczo pochodzi z poboru podatków, ale można go również uzyskać z poboru ceł przywozowych lub innych działań.
W cywilizacji rzymskiej „aerarium” było dobrem publicznym, pozyskiwanym z pobranych podatków. Jej siedziba znajdowała się na Kapitolu, a konkretnie w Świątyni Saturna. Jak już zostało powiedziane, skarb państwa składa się głównie z podatków lub innych danin pobieranych przez republikę. Początkowo podatki te musiały zostać zniesione przez wszystkich obywateli rzymskich; jednakże ci zostali zwolnieni z zapłaty ze względu na triumfy rzymskich generałów w narodach hellenistycznych.
Podatki, które żywiły skarb, były zróżnicowane, jednym z nich był ten, który Rzym otrzymywał od zdominowanych przez siebie miast, podatki te stanowiły rodzaj rekompensaty za umożliwienie im uprawiania ziemi na wyznaczonych przez nich ziemiach dla społeczności. Ze sprzedażą produktów związane były inne podatki. Inne zostały zastosowane w różnych aktach prawnych, takich jak m.in. wartość niewolników, wartość spadku.
Niektórzy badacze tamtych czasów uważali, że skarb państwa został utworzony jako metoda administracyjna usprawniająca wszystko, co dotyczy spadków, zwłaszcza w przypadkach, gdy podmiot umierał bez pozostawienia testamentu i bez krewnych do ubiegania się o spadek, a więc wcześniej sytuacji pieniądze pozostały w rękach państwa.
Generalnie, kraju skarbiec służy do finansowania robót publicznych dla społeczności. Urzędnicy odpowiedzialni za administrację muszą być odpowiedzialni i uczciwi, muszą też wiedzieć, jakie są potrzeby ludności w zakresie infrastruktury, dróg, zdrowia, edukacji itp. i zaczynając od tego miejsca rozdzielać pieniądze w odpowiedzialny sposób.
Jest wiele krajów, które zbierają duże kwoty pieniędzy, które trafiają do publicznej kieszeni, jednak widać, że ludność nie jest tym faworyzowana, co może oznaczać, że źle nazwany „mały robak” korupcji robi ich, co jest całkowicie godne ubolewania, ponieważ taki kraj nigdy nie będzie prosperował.
