Echinoderms należą do najpospolitszych zwierząt bezkręgowych w środowisku morskim praktycznie w każdej części świata. W niektórych miejscach wystarczy wejść kilka metrów od brzegu, na kilka centymetrów głębokości, aby znaleźć jedne z najpospolitszych gatunków tej wyjątkowej grupy, które mogą zamieszkiwać głębokie otchłanie oceaniczne.
Są to wyłącznie bezkręgowce morskie, przy czym największy brzeg jest niereprezentowany w siedliskach słodkowodnych ani lądowych. Żyją zawsze na dnie morza, na różnych głębokościach, od strefy śródmiąższowej po strefę głębinową. Obejmuje około 7 000 żywych gatunków, chociaż jest to jeden z najmniej różnorodnych podtypów bezkręgowców. Do tej grupy zaliczają się jednak znane i symboliczne zwierzęta siedliska morskiego, takie jak rozgwiazdy, jeżowce, strzykwy czy kruche gwiazdy.
Echinoderms mają wielkie znaczenie zarówno biologicznie, jak i geologicznie. Po pierwsze, należą do nielicznych grup zwierząt, które mogą żyć w głębinach morskich, a także na płytkich obszarach. Mają dużą zdolność regeneracji swoich tkanek, narządów i kończyn. Z geologicznego punktu widzenia jego charakterystyczny szkielet wewnętrzny może przyczyniać się do powstawania na dnie morskim formacji wapiennych.
Wśród osobliwości szkarłupni należy zauważyć, że brakuje im serca, ponieważ układ krążenia jest otwarty, a naczynia krwionośne są połączone z zatokami przynosowymi lub lagunami.
Echinodermy również nie mają rozwiniętych narządów wydalniczych; wręcz przeciwnie, substancje te są eliminowane przez układ naczyniowy warstwy wodonośnej.
Echinoderms to grupa prymitywnych żywych istot. Ich układ krążenia jest otwarty, bez serca i nie ma narządów do wymiany gazowej ani regulacji osmotycznej, do tego wszystkiego używają systemu ambulatoryjnego, który możesz tutaj. Mają zewnętrzny szkielet wapienny, z wyjątkiem holothurian, które mają bardzo małe zwapnienia.
Jego rozmnażanie jest płciowe i zewnętrzne. Są to triblastyczne deuterostomy (z endo, mezo i endodermą) (usta powstają wtórnie w rozwoju embrionalnym). Po wykluciu się jaja powstaje larwa, która jest obustronna i wolno żyjąca, przechodzi kilka metamorfoz, aż do powstania dorosłego osobnika bentosowego. Niektóre gatunki rozgwiazd mogą rozmnażać się przez bezpłciowy podział półgwiazdki. Podobnie gatunki te są zdolne do regeneracji utraconych macek.
Echinoderms są myśliwymi, żywią się ślimakami, które rozbijają skorupę mięśniami i dziobami. Holothurianie to filtry piaskowe, w których wydobywają algi i zooplankton.
