Grecki termin, którego rdzeń oznacza „wiedzę”, co często tłumaczy się jako „nauka”, i którym filozofowie greccy odnosili się do prawdziwej wiedzy, w przeciwieństwie do pozornej wiedzy, rozsądnej wiary. Dla Platona episteme jest prawdziwą wiedzą, która może być jedynie wiedzą o niezmienności, prawdziwej rzeczywistości, Ideach, w przeciwieństwie do „doxa”, „opinii”, poznania rzeczywistości zmysłowej.
Jednak dla Arystotelesa episteme byłaby wiedzą uzyskaną dzięki demonstracji.
Według Platona prawda tkwi w tym świecie idei, który jest wzorem świata zmysłowego. Środowisko materialne jest pozorne, zmienne, podatne na zniszczenie i zagmatwane. Ten rozsądny świat jest znany dzięki doxa, lub co jest tym samym, opinią. Istnieje jednak bardzo ważna różnica między opinią a doksą. Platon uważa, że wyciąganie oczywistych ogólnych wniosków z doxa jest ryzykowne.
Epistemologia ma swoje korzenie w starożytnej Grecji, a jej rozkwit rozpoczął się w XVII wieku, stając się ośrodkiem refleksji filozoficznej. Filozofia europejska definiuje epistemologię jako teorię wiedzy ogólnej, a tradycję angielską jako filozofię nauki. w rzeczywistości Arystoteles wskazał ją jako naukę, której celem jest poznanie rzeczy w ich istocie i przyczynach. Oczywiście epistemologia jest zbiorem wiedzy, którego przedmiotem badań jest nauka w odniesieniu do natury, struktury i ograniczeń ludzkiej wiedzy.
Należy wziąć pod uwagę, że w ostatnich dziesięcioleciach pojawiła się różnorodność dyskursów naukowych opartych na wielości stanowisk epistemologicznych i nowych perspektywach badawczych, które obejmuje termin paradygmat. W tym miejscu należy wspomnieć Thomasa Kuhna, że w swojej książce struktura rewolucji naukowych odnosi się do tego terminu jako do sposobów działania i rodzajów pytań o rzeczywistość, które dostarczają modeli problemów i rozwiązań społeczności naukowej.
