Słowo endemiczny ma swoje korzenie w języku greckim i pochodzi od głosu „ἐνδημία”, nawiązującego do „zjawiska dotykającego kraj”, składającego się z przyrostka „en” odnoszącego się do nadawania intensywności oraz hasła „dem”, które jest równoważne do miasta". Chorobę endemiczną można opisać jako chorobę, która pojawia się na danym terytorium lub regionie w sposób powtarzalny i nawykowy, wpływając w ten sposób na populację tego podmiotu lub terytorium geograficznego przez długi czas. Jest to proces patologiczny, który uszkadza znaczną liczbę osobników, przebywających przez długi czas na określonym obszarze geograficznym i zwykle obejmuje choroby lub stany zakaźne.
Różnica między tym zjawiskiem a epidemią polega na tym, że ta ostatnia ogólnie odnosi się do narodzin choroby zakaźnej, która szybko rozprzestrzenia się na określonym terytorium lub w określonej populacji, jakkolwiek jest ograniczona. Z drugiej strony, ten termin endemiczny jest zwykle mylony z pandemią, ale różni się tym, że pandemię można opisać jako epidemię uogólnioną, to znaczy może dotyczyć więcej niż jednego kontynentu.
Przykładami endemii mogą być malaria w krajach o klimacie tropikalnym lub ciepłym, takich jak Afryka, kraje Ameryki lub Azji Południowo-Wschodniej. Na kontynencie amerykańskim występuje szczególny przypadek endemii w Brazylii, jaką jest żółta febra Amazonii. Należy wspomnieć, że w okresie zarażenia chorobą bezwzględnie obowiązkowe jest przeprowadzenie odpowiedniego szczepienia przed wizytą w zakażonym miejscu lub regionie.
