Jest to teoria wiedzy, która przywiązuje dużą wagę do zmysłowego i demonstracyjnego doświadczenia rzeczywistości. Autorzy tacy jak Hume są największymi przedstawicielami tego typu teorii wiedzy, która uważa, że kryterium prawdziwej wiedzy jest obserwowalne i weryfikowalne doświadczenie. Epistemologia to jeden z najważniejszych obszarów filozofii jako nauki o wiedzy: teoria wiedzy, która odzwierciedla podstawowe zasady dotarcia do prawdy.
To znaczy, że coś jest prawdą, gdy można to zaobserwować i zademonstrować. Innymi przedstawicielami empiryzmu epistemologicznego są Locke i Berkeley. W opozycji do racjonalizmu empiryzm zakłada, że idee wypływają z praktycznego doświadczenia, a nie z wrodzonego charakteru rozumu, jak podsumował Kartezjusz.
Empiryzm jest rozpoznawany jako filozoficznej doktryny, która rozwinęła się w Anglii w ramach XVII i XVIII wieku, a to zakłada doświadczenie jako jedynie autentycznego źródła wiedzy, natomiast negując możliwość spontanicznych pomysłów ani a priori myśli. Tylko wrażliwa wiedza stawia nas w kontakcie z rzeczywistością. Empiryści traktują przyrodoznawstwo jako idealny typ nauki, ponieważ opiera się na obserwowalnych faktach.
W przypadku tej metody zasada naszej wiedzy nie znajduje się w rozumu, ale w doświadczeniu, ponieważ cała treść myśli musiała najpierw przejść przez zmysły.
Nie jest łatwo odróżnić empiryzm od sceptycyzmu, ponieważ ich granice są wspólne. Najbardziej wymagający współczesny empiryk David Hume jest sceptyczny.
„Dla empiryzmu teza racjonalizmu, że istnieją wrodzone idee, jest całkowicie nieścisła”. Cóż, gdyby tak było, nie byłoby powodu do uczenia się, a wszyscy ludzie zgodziliby się z tą samą prawdą.
