Epoka żelaza to ostatnia epoka w klasyfikacji, składająca się z trzech okresów, służąca do rozróżnienia postępu technicznego i kulturowego cywilizacji prehistorycznych; poprzedza ją epoka brązu. Data oficjalnego wprowadzenia tego czasu różni się w zależności od badanego terytorium, ale generalnie określa się go jako XII wiek p.n.e. Powody są jednak podobne: ze względu na koszt brązu żelazo zaczęło być popularne wśród W związku z tym wykuwanie zwykłych instrumentów i broni było w dużych ilościach, oprócz stabilnej jakości. Wraz z nadejściem tej epoki zwyczaje artystyczne (architektura, malarstwo i rzeźba) i religijna, której styl zmienił się na rustykalny.
Mówi się, że przybyli do Europy w XI wieku poprzez handel z krajami wschodnimi, gdzie byli dość powszechni; mimo to rozwój tej epoki nie był zsynchronizowany na całym kontynencie, więc dzieli się ona na wczesną i późną epokę żelaza. Szacuje się, że zakończyło się to wraz z nadejściem Cesarstwa Rzymskiego, chociaż niektórzy historycy zapewniają, że nastąpiła rzymska epoka żelaza. Na tym kontynencie żelazne narzędzia uzyskiwano poprzez młotkowanie, system pracy, który został zastąpiony przybyciem wiedzy w metalurgii.
W Azji znaleziono pozostałości przedmiotów wykonanych z żelaza, które najwyraźniej pochodzą z VI wieku pne Zostały one wprowadzone na Półwysep Koreański przez Morze Żółte w wyniku ciągłego handlu między społeczeństwami i klanami; instrumenty z tego materiału były już używane przez rolników, a szczyt produkcji żelaza przypadł na II wiek p.n.e. Subkontynent indyjski był znacznie bardziej zaawansowany technologicznie w stosunku do innych terytoriów, gdyż broń była już kuta metodą odlewnia w XIII wieku pne, faktco sugeruje, że praktykowali to już wcześniej. Afryka Subsaharyjska, mimo nieco stagnacji pod względem postępu, była domem dla bardzo bogatej grupy, nazywającej siebie Bantu, która była odpowiedzialna za produkcję broni i narzędzi do dystrybucji.
