Dopamina to nazwa neuroprzekaźnika, który ma zdolność zarówno aktywowania, jak i hamowania różnych procesów zachodzących w organizmie, które powstają w wielu obszarach układu nerwowego (szczególnie w tzw. Czarnej substancji) i są uwalniane w podwzgórzu. Istnieje pięć komórkowych receptorów dopaminy, wśród których wyróżniają się D1 (w odniesieniu do mechanizmów aktywujących) i D2 (działanie hamujące). Warto podkreślić jedną z jego głównych funkcji, jaką jest zapobieganie wydzielaniu prolaktyny z tylnego płata procesu.
Różne badania wykazały, że z powodu choroby Parkinsona neurony dopaminergiczne obecne w istocie czarnej obumierają w mózgu, zmieniając kontrolę nad ruchami dobrowolnymi. W tym celu podaje się prekursor dopaminy, L-Dopa, która po przekroczeniu bariery krew-mózg będzie metabolizowana przez dekarboksylazę, aż stanie się dopaminą. Nie jest to stosowana dopamina, ponieważ byłaby przetwarzana szybko, jeszcze przed dotarciem do ośrodkowego układu nerwowego, więc efekt końcowy nie jest pożądany.
Mógł zostać sztucznie zsyntetyzowany w 1910 roku przez George'a Bargera i Jamesa Ewensa, pracowników laboratorium Wellcome w Londynie. Arvid Carlsson i Nils-Åke Hillarp, podczas biegu roku 1952, napisali dokument, w którym podkreślono znaczenie dopaminy jako neuroprzekaźnika; W tym celu Carlsson zdobył w 2000 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny.
Dopamina reguluje procesy organizmu, takie jak uczenie się, produkcja mleka podczas laktacji, sen, funkcje poznawcze, motywacja i nagrody oraz nastrój. Mówi się, że uaktywnia się to po otrzymaniu nagrody i ulega depresji, gdy nagroda zostanie pominięta, ucząc się w ten sposób wzorca zachowania, który warunkowałby mózg w przypadku bliskiego otrzymania pozytywnego bodźca.
