Stanowią zbiór substancji chemicznych, które zaliczane są do trwałych zanieczyszczeń organicznych (TZO), związki te występują w środowisku na całym świecie, tworząc część łańcucha pokarmowego , ponieważ są zwykle przechowywane w tkankachtłuszcz z niektórych zwierząt. Toksyny są uważane za silnie toksyczne i mogą prowadzić do niedoborów w prawidłowym rozwoju człowieka, gdyż powodują problemy w układzie odpornościowym, powodując brak kontroli hormonalnej, co prowadziłoby do powstawania chorób takich jak rak. Ponieważ ludzie są w ciągłym kontakcie z tymi substancjami, podjęto różne środki, aby temu zapobiec, wśród których wyróżniają się silne środki kontroli dotyczące produktów spożywczych pochodzenia zwierzęcego.
Uważa się je za związki zanieczyszczające środowisko, które mają wysoki poziom toksyczności, co stanowi duży problem dla istot żywych, ponieważ może wpływać na prawidłowe funkcjonowanie niektórych narządów i układów organizmu. W momencie, gdy dioksyny dostają się do organizmu, mogą w nim pozostawać przez długi czas, ponieważ mają stabilność chemiczną i właściwości przylegania do tkanki tłuszczowejtam gdzie gromadzi się, według przeprowadzonych badań trwałość dioksyn w organizmie może się wydłużyć do ponad 5 lat. Zwykle występują w łańcuchu pokarmowym, ważnym faktem jest to, że im wyższy poziom zwierzęcia, które zawiera dioksyny, tym wyższe jest jego stężenie.
Głównym źródłem powstawania dioksyn są procesy przemysłowe, a następnie procesów pochodzenia naturalnego, takich jak erupcje wulkanów lub dużych pożarów, jednak głównym odpowiedzialnym za ich uwalniania do środowiska są niekontrolowane spalanie odpadów Dzieje się tak, ponieważ spalanie powstające w tym procesie jest niepełne, obecnie powstają nowe technologie, które pomagają prawidłowo spalać odpady, co pozwala uniknąć emisji dioksyn w dużych proporcjach. Główne stężenia dioksyn w środowisku mogą znajdować się w glebach i niektórych produktach spożywczych, zwłaszcza pochodzenia zwierzęcego, takich jak między innymi nabiał, mięso, owoce morza, ryby.
