Określenie powódź odnosi się do stałych opadów atmosferycznych w dużych ilościach, które generują duże powodzie, a co za tym idzie dość znaczne szkody ekonomiczne, tego typu zjawisko meteorologiczne może czasami powodować ulewy gradowe, co dodatkowo zwiększa jego zagrożenie. Mimo to, gdyby powódź była krótkotrwała, mogłaby być bardzo pomocna, zwłaszcza w miejscach, gdzie susza jest dotkliwa i nie pozwala na rozwój rolnictwa.
Z drugiej strony znany jest również jako powódź powszechna, biblijnie udokumentowane zdarzenie, które miało miejsce tysiące lat temu, kiedy Bóg spowodowany przez człowieka postanowił ukarać świat powodziami, ustępując ulewnym i niekończącym się deszczom, które wraz z przejściem dni woda pokryłaby dużą część planety. Według wierzących w tej historii, głównym celem, jaki Bóg postawił przed tą karą, było wytępienie wszystkich żywych istot, które ją zamieszkiwały, jednak miłosierdzie Boże było takie, że pozwoliło Noemu, jednemu z jego najwierniejszych wyznawców, zbudować arkę, gdzie musiał schronić się ze swoją rodziną, a także musiał udzielić schronienia kilku z każdego gatunku zwierząt, aziemia. Mówi się, że powódź trwała nieco ponad 40 dni, spełniając swój cel, jakim było zakończenie życia na ziemi z wyjątkiem mieszkańców arki. Po tym wydarzeniu Bóg postanowił zawrzeć pakt z człowiekiem, w którym obiecał, że już nie zalej ziemi, uważa się, że symbolem tego paktu jest tęcza.
Chociaż obecnie powódź o takiej wielkości jest bardzo mało prawdopodobna, możliwość ta nie jest ignorowana, zwłaszcza w przypadku zachodzących zmian klimatycznych. Możliwe, że występują deszcze o dużej wielkości, ale nigdy nie porównywalne z tym, co było powszechną powodzią, ponieważ ilości wody nie są ze sobą porównywalne.
Innym częstym użyciem pojęcia potopu jest język potoczny, który zaczyna się od jego pierwotnego znaczenia i jest stosowany, gdy chcesz pokazać, że coś jest obfite.
