Jest to związek chemiczny, który występuje głównie w atmosferze jako część z węglowego cyklu, który jest niezbędny dla życia na Ziemi. Po raz pierwszy został zidentyfikowany przez szkockiego chemika i lekarza Josepha Blacka w roku 1750 i jest produktem ubocznym metabolizmu komórkowego wszystkich żywych istot, jego wzór chemiczny to CO2.
Odgrywa to bardzo ważną rolę w cyklu życia roślin i zwierząt, który jest częścią cyklu węglowego. Zarówno zwierzęta, jak i rośliny przetwarzają swoją żywność, łącząc ją z tlenem, aby wytwarzać energię potrzebną do wzrostu i niezbędnych czynności biologicznych, takich jak oddychanie. W procesie oddychania CO2 jest uwalniany do atmosfery.
W stanie stałym dwutlenek węgla jest znany jako lód lub suchy lód, jest stosowany jako czynnik chłodniczy i jako środek gaśniczy. W przeciwieństwie do tradycyjnego lodu po sublimacji nie generuje wilgoci.
Wzrost stężenia CO2 w atmosferze przyczynia się do wspomnianego efektu cieplarnianego , a tym samym do globalnego ocieplenia. Ten wzrost dwutlenku węgla w atmosferze zaczął się nasilać po rewolucji przemysłowej. Maszyny i pojazdy spalające paliwa kopalne wytwarzają dwutlenek węgla, który następnie gromadzi się w atmosferze.
Należy zauważyć, że dwutlenek węgla w różnych formach ma wiele zastosowań. Napoje bezalkoholowe (zwane również napojami bezalkoholowymi, napojami bezalkoholowymi lub napojami gazowanymi) uzyskują musowanie dzięki zawartości dwutlenku węgla.
