Był to system rządów, który zdołał się utrzymać w XVIII wieku. Ten szczególny sposób rządzenia usiłował powiązać absolutyzm z nowymi ideami, które zrodziło oświecenie, próbując w ten sposób połączyć interesy monarchii ze spokojem i komfortem rządzonych. Oświecony despotyzm jest więc koncepcją polityczną, która stawia pierwsze kroki wśród starych reżimów europejskich.
Większość krajów europejskich przyjęła ten sposób rządzenia (niektóre bardziej niż inne), wykorzystując jego oczywistą siłę jako mechanizm promocji kultury i poprawy sytuacji społecznej swoich poddanych.
Jest takie zdanie, które stało się wówczas bardzo modne i brzmiało następująco: „wszystko dla ludu, ale bez ludu”. To zdanie było typowe dla oświeconego despotyzmu, który charakteryzował się paternalistycznym charakterem, niezgodnym z idee rozwinęły się wśród encyklopedystów, którzy uważali za konieczny udział ludzi w sprawach politycznych.
Oświeceniowy despotyzm posługiwał się szeregiem modyfikacji, aby móc się utrzymać, ponieważ w tym czasie wiele narodów europejskich przechodziło silny kryzys polityczny i gospodarczy, dlatego wielu monarchów zaczęło uelastyczniać się i akceptować idee reform. proponowane przez ówczesnych uczonych w celu promowania odnowy gospodarki i finansów. Jednak nie wszystko było tak hojne, bo nigdy nie oznaczało to większej ingerencji w politykę sektorów, które tego domagały się, a wręcz przeciwnie, dawało monarchę większą władzę.
Mimo to cały ten polityczny nurt pod koniec XVIII wieku podupadał, ponieważ wszystkie te idee sugerowane przez ilustrację zostały zaakceptowane przez królów, co miało na celu rozpalenie uczucia w uczuciach słabszych sektorów, zwłaszcza z burżuazją, która walczyła z tego systemu do uznania jej producent nierówności społecznych.
Do najwybitniejszych przedstawicieli oświeconego despotyzmu należeli: markiz z Pompala, Józef II z Niemiec, Fryderyk II z Prus i Katarzyna II Wielka.
