Jest to nazwa nadana procesowi oddzielania każdej z różnych części lub elementów, które kształtują określony przedmiot, zwierzę lub osobę. W ten sam sposób często nazywa się to stanem gnicia, w którym można znaleźć zwierzę lub roślinę kilka dni po jego śmierci.
Czasami jest również używany w odniesieniu do tych chwil prostych chorób, z którymi boryka się przeciętny człowiek, szczególnie tych związanych z układem pokarmowym. Rozkład jest jednym z najpowszechniejszych mechanizmów biologicznych i chemicznych i obejmuje dużą ilość życia, chociaż zaczyna się wraz ze śmiercią istoty:
Z biologicznego punktu widzenia rozkład to nic innego jak przejście od żywej istoty do prostszej formy materii. Chemia ze swej strony definiuje go jako rozpad tych substancji składających się z cząsteczek lub jonów, tworząc w ten sposób inne substancje o mniejszych cząsteczkach i jonach. Jest to proces cykliczny, którego celem jest recykling materii obecnej w biomach lub krajobrazach bioklimatycznych. Nie wszystkie stworzenia rozkładają się w ten sam sposób, ale często mają te same kolejne etapy, to znaczy ich stan po zakończeniu procesu jest podobny.
Rozkład można podzielić na dwie kategorie: abiotyczny, czyli ten, który powstaje w wyniku działania różnych procesów chemicznych i fizycznych, takich jak hydroliza; biotyki, znane również jako biodegradacja, w których żywe istoty rozkładają się na prostsze substancje lub materiały.
