Cuento pochodzi od łacińskiego compŭtusy, co oznacza „konto”. Jest to mała narracja stworzona przez jednego lub więcej autorów, w której mała grupa postaci bierze udział w dość prostej fabule. Czasami trudno odróżnić ją od krótkiej powieści, ponieważ jej specyfiki nie da się dokładnie zmierzyć.
Historię można opowiedzieć zarówno ustnie, jak i pisemnie, chociaż na początku często robiono to ustnie. Ponadto w historii prawdziwe i fantastyczne wydarzenia są naznaczone kilkoma postaciami, które uczestniczą w głównym akcie tego samego.
Głównym celem opowieści jest wzbudzenie w czytelniku uczucia emocji. Opowieść charakteryzuje się tym, że jest krótka, a nie powieścią, a jej struktura jest zamknięta w miejscu, w którym rozgrywa się akcja. Granice między tymi dwoma są nieco zagmatwane, ponieważ krótka powieść jest narracją prozą krótszą niż powieść i mniej rozwiniętą postacią i fabułą, chociaż bez ekonomii zasobów narracyjnych typowych dla opowieści.
Zasadniczo istnieją dwa rodzaje opowieści, popularne i literackie. Pierwsza z nich jest zwykle kojarzona z tradycyjnymi narracjami, które przechodzą z pokolenia na pokolenie ustnie. Mogą istnieć różne wersje ludowej opowieści, ale wszystkie mają podobną strukturę. Podczas gdy opowieść literacka jest nieco bardziej nowoczesna i jest przekazywana na piśmie. Autorami są zwykle uznani ludzie.
Ze swojej strony Królewska Akademia Hiszpańska wskazuje, że słowo historia może być niedyskretnym opisem aktu, może być fałszywym wydarzeniem lub mistyfikacją. Na przykład: „Luis przyszedł z historią, że nie wyszedł zeszłej nocy”.
