Jest to hormon, który ma na celu podniesienie poziomu cukru we krwi, oprócz uzupełnienia niedoboru glukokortykoidów. Jego uwolnienie następuje, gdy organizm odczuwa stan zwiększonego stresu, oprócz dostarczania tłuszczów, węglowodanów i białek w średnich ilościach, które są uwalniane, aby odżywić cały organizm i podtrzymać go. W laboratoriach byli odpowiedzialni za tworzenie syntetycznych wersji, dostarczanych jako roztwór na różne choroby lub stany związane z końcem tego hormonu. Należy do grupy steroidów i jest konwersją cholesterolu krążącego w organizmie w odpowiedzi na stymulację adrenokortykotropiną.
Biologicznym magazynem tego hormonu jest nadnercza, które chronią go w korze, skąd jest uwalniany tylko wtedy, gdy mózg wykryje niską aktywność glukokortykoidów lub niski poziom cukru we krwi. Jak wspomniano powyżej, umożliwia takie procesy, jak wzrost poziomu glukozy rano i po południu, ze względu na zapotrzebowanie na energię i obniżenie napięcia wytwarzanego przez stres.
Średni czas życia obliczony dla hormonu wynosi od 60 do 90 minut i jest on wydzielany w zależności od pory dnia, od której zależy również ilość kortyzolu we krwi. Cały ten system wiąże się z percepcją dnia i nocy, które rozwijają się kilka miesięcy po urodzeniu, dzięki czemu mózg może utrzymywać swego rodzaju przewodnik organizujący okresy wydalenia.
