Termin ten pochodzi z języka łacińskiego i po przetłumaczeniu oznacza „dumny upór”, odnosząc się do przymiotu, który osoba oskarża o jakiś fakt i która jest stanowcza w stosunku do stanowiska, w którym nieustanny upór jest oznaczony w niewłaściwy sposób ponieważ odnosi się to do tych chwil, w których osoba, która popełniła błąd, nie przyznaje się do tego, a wręcz przeciwnie, ma wobec niego stanowczą postawę uporu. W dziedzinie prawa używa się go jedynie w odniesieniu do stanu, w którym znajduje się podmiot, który ma postawę buntowniczą, nie stawiając się przed ławą przysięgłych w celu osądzenia przed prawem.
Bardzo często termin ten jest szeroko stosowany w odniesieniu do osób, które zachowują się buntowniczo, przy minimalnym poziomie zrozumienia, można wtedy powiedzieć, że dana osoba ma upartą postawę (przymiotnik odpowiadający uporowi), z którą nie można się spierać. W niektórych przypadkach na kontumację można spojrzeć z pozytywnego punktu widzenia, czego przykładem jest sytuacja, gdy osoba w obronie idei zachowuje silną pozycję, niezależnie od tego, czy jest ona zagrożona, taka postawa świadczy o determinacji wobec idei indywidualny. W sferze religijnej zwątpienie jest używane do opisania osoby, która stanowczo zaprzecza już istniejącej religii.
Z drugiej strony w dziedzinie prawa contumacy jest często używanym słowem, szczególnie w postępowaniu karnym, określając w ten sposób osoby, które są oskarżone o popełnienie przestępstwa i nie stawiają się przed sądem bez żadnego uzasadnienia, więc sędzia kto zajmie się twoją sprawą, będzie miał wszelkie uprawnienia do wydania nakazu aresztowania za niechętne stanowiskoInnymi słowy, postawa buntu przeciwko sprawiedliwości pokazuje, że takie stanowisko ma konsekwencje prawne i to do sędziego będzie należało ustalenie, w jakim typie buntu podmiot jest uparty. Trzeba doprecyzować, że taka postawa wobec sprawiedliwości jest działaniem dobrowolnym, realizowanym przez człowieka w pełni zmysłów, dlatego też, jeśli prezentuje tego typu postawę, trzeba będzie przyjąć jego konsekwencje.
