Okres zwany Counter -Reformation, rozpowszechniona w Europie od 1560 roku, kiedy to najwyższa władza Kościoła katolickiego była sprawowana przez Papieża Piusa IV, a zakończył się w roku 1648 do końca wojny trzydziestoletniej rozpoczął jako konflikt religijny i zakończył się udziałem wielu krajów europejskich, nawet z powodów niereligijnych.
Nazwano ją kontrreformacją, ponieważ w ten sposób Kościół katolicki zareagował na postęp reformacji protestanckiej zapoczątkowanej przez Marcina Lutra w XV wieku, powodując zerwanie między niemieckim mnichem a katolicyzmem w 1517 r., Kiedy Luter wypowiedział serię potępień przeciwko członkowie kościoła lubili sprzedaż odpustów jako wymóg uzyskania przebaczenia grzechów, sprzeciwiali się dużej części sakramentów (dozwolone tylko chrzcie i Eucharystia) i ignorowali autorytet papieża, wychwalając zbawienie dusze na mocy wiary, a nie działania.
Kościół katolicki został zmuszony do odbudowy doktrynalnej i duchowej wbrew nowym prądom chrześcijańskim. W tym sensie kontrreformacja jest reakcją na reformację protestancką.
Katolicy nie akceptowali protestanckiej doktryny Lutra, swobodnej interpretacji Ewangelii, odrzucenia kultu Matki Boskiej czy świętych, sprzeciwu wobec ostentacji w kościołach i nieakceptowania czyśćca.
W latach 1545-1563 zwołano Sobór Trydencki, którego propozycje były następujące:
- Pisma święte miały być interpretowane zgodnie z tradycją Kościoła, a nie swobodnie, jak proponowali protestanci.
- Naprawiono dogmaty (zwłaszcza dogmat o trójcy i wolnej woli człowieka do wyboru między dobrem a złem).
- Aby osiągnąć zbawienie, konieczna jest wiara i prowadzenie chrześcijańskiego życia opartego na dobrych uczynkach.
- Zakonnicy musieli żyć we wspólnocie i nie mogli gromadzić dóbr.
- Nastąpiła reforma zakonów.
Oprócz nowych propozycji Soboru Kościół katolicki wspierał tworzenie nowych zakonów. W tym sensie powstał między innymi Zakon Kapucynów i Towarzystwo Jezusowe. Jezuici byli ideologicznym i duchowym ramieniem przeciwstawiającym się protestantyzmowi (zakładali misje na całym świecie i szerzyli wiarę katolicką).
