Zanieczyszczenie to wprowadzenie do dowolnego medium zanieczyszczenia (obcej substancji lub formy energii), które może zmieniać proporcje jego składników, powodować uciążliwości lub powodować szkodliwe skutki, nieodwracalne lub nie, w początkowym środowisku.
Zanieczyszczenie środowiska nazywane jest każdą modyfikacją środowiska, wytworzoną naturalnie lub sztucznie, która negatywnie wpływa na jego równowagę.
Chociaż w naturalny sposób mogą wystąpić wielkie katastrofy ekologiczne, działalność domowa i gospodarcza człowieka jest najważniejszą przyczyną degradacji środowiska, powodując niekorzystne skutki ekologiczne, takie jak degradacja flory i fauny, zniszczenie lasów, zmiana łańcuchów żywność, cykle biogeochemiczne i właściwości gleby, powietrza, jezior, rzek i mórz.
Wśród działań człowieka szkodliwych dla środowiska jest górnictwo, przemysł, rolnictwo, wypas i budownictwo, z których wszystkie głównie zmieniają powietrze, wody i gleby. Oprócz zaniedbanej turystyki, wykorzystanie gruntów ornych do innych celów i gromadzenie śmieci, które mogą zniszczyć równowagę ekosystemów
Postęp zanieczyszczenia pociąga za sobą różne konsekwencje dla środowiska, takie jak zmniejszenie ilości wody dostępnej do spożycia przez żywe istoty, przenoszenie chorób przez zanieczyszczoną wodę (cholera, malaria, zapalenie wątroby itp.), Stopniowe zanikanie warstwy ozonowej, Globalne ocieplenie, efekt cieplarniany, kwaśne deszcze, nasilone choroby układu oddechowego lub oczu, utrata żyzności gleby, brak koncentracji w pracy lub szkole, bóle głowy i bezsenność (zanieczyszczenie hałasem) m.in.
Obecnie podejmowane są działania mające na celu zapobieganie szkodom w środowisku, takie jak wykorzystanie alternatywnych źródeł energii (energia słoneczna, energia z ruchomej wody, energia wiatru i energia geotermalna), a także polityka ponownego zalesiania, ustanowienie technik recyklingu, ale przede wszystkim i najważniejsza świadomość i edukacja ludności, byłaby to najskuteczniejsza obrona.
