Słowo braterstwo jako termin ogólny może odnosić się do cechu, braterstwa lub zgromadzenia ludzi. Dla religii katolickiej braterstwo to różne sposoby zrzeszania się parafian, publicznie lub prywatnie, ustanawiając się zgodnie z przepisami kodeksu prawa kanonicznego.
W przeszłości gildie powstały jako pierwsze, zrzeszały różne sektory zawodowe i odpowiadały za ustawodawstwo i regulację dzieł teatralnych. Należy zauważyć, że te pierwsze bractwa zostały utworzone przez biskupów lub królów.
Zasadniczo braterstwo to stowarzyszenie złożone z określonej liczby osób, które zrzeszają się pod tą samą nazwą i mają określone cele. Bractwa zawsze były związane z religią katolicką, ponieważ zostały stworzone, aby oddawać cześć Bogu i świętym. W tym sensie istnieją różne typy bractw: braterstwa pokutne to takie, które odbywają się w czasie Wielkiego Tygodnia i obejmują praktykowanie pokuty.
Sakramentalne bractwa mają na celu kult lub nabożeństwo do Najświętszego Sakramentu. I wreszcie bractwa chwały, które promują kult świętego lub maryjne wezwanie. Wiele z tych bractw zwykle organizuje, przynajmniej raz w roku, procesje samodzielnie lub w jedności z innymi bractwami.
Każdy chrześcijanin może należeć do bractwa, potrzebuje jedynie podpisu brata. Nowi członkowie muszą uczestniczyć w akcie przyjęcia, w którym nowicjusz całuje księgę zasad ewangelii, akcie, który potwierdza i odnawia jego stan jako chrześcijanina, obiecując wierność i służbę wspomnianemu zgromadzeniu.
Należy zwrócić uwagę, że bractwa są zorganizowane hierarchicznie, stawiając członków z większym doświadczeniem na wyższych stanowiskach, odpowiedzialnych za podejmowanie decyzji w grupie. Ze swojej strony młodsi członkowie mają ograniczony (przez pewien czas) udział w spotkaniach, ale bez udziału w podejmowaniu decyzji.
W wielu przypadkach termin braterstwo ma znaczenie negatywne, ponieważ zazwyczaj postrzega się je jako zamknięte stowarzyszenia, które nie przedstawiają swoich celów w jasny sposób, które nie są otwarte dla całej społeczności i na ogół zamkniętych kontekstach, wszystko to tworzy matrycę opinii, która klasyfikuje ich jako religijnych fanatyków.
