Jest to środowisko wodne, które nie ma widocznej struktury i właściwości. Cytosol, zwany także macierzą cytoplazmatyczną lub hialoplazmą, znajduje się w komórkach i stanowi większość płynu wewnątrzkomórkowego cytoplazmy, który składa się z cytozolu i małych organelli. Cytozol jest oddzielony membranami, które tworzą różne przedziały.
Cytosol stanowi złożoną mieszaninę substancji rozpuszczonych w wodzie, będącej jej głównym składnikiem (około 85%). Pozostałe składniki to głównie jony, białka, lipidy i węglowodany, gazy, węgiel.
W cytozolu są rozproszone dwa główne typy struktur ziarnistych: między innymi rybosomy i granulki glikogenu, globulki lipidowe.
Rybosomy mają średnicę 20 nm, niektóre z nich są wolne w cytozolu i biorą udział w syntezie białek specyficznych dla komórki; inne są związane z cytoplazmatyczną powierzchnią retikulum endoplazmatycznego w celu syntezy białek przeznaczonych do wydalenia lub białek błonowych.
Ze swojej strony granulki glikogenu i globulki lipidowe mają wielkość i obecność w bardzo zmiennych liczbach, chociaż na ogół są one większe niż w przypadku rybosomów. Stanowią one rezerwy paliwa.
Funkcjonowanie cytozolu różni się w zależności od typu komórki. W komórkach eukariotycznych cytozol znajduje się w błonie komórkowej. Podobnie jest zawarta w cytoplazmie, ta ostatnia obejmuje plastydy, mitochondria i inne organelle. W tych komórkach cytozol nie obejmuje struktur organelli, ani nie obejmuje płynów wewnętrznych, reprezentuje jedynie płyn matrycowy, który znajduje się wokół organelli i chociaż zachodzi w nim wiele szlaków metabolicznych, inne są zawarte w organellach.
W przeciwieństwie do tego, w komórkach prokariotycznych, w większości reakcji chemicznych metabolizmu odbywających się w cytozolu, inne występują w przestrzeni periplazmatycznej lub membran. Z tego powodu w cytozolu znajdują się przedstawiciele wszystkich grup biomolekuł. Ponadto w cytozolu zachodzą ruchy lub prądy cytoplazmatyczne (cykloza), które prowadzą do przemieszczenia niektórych organelli.
Chociaż cytozol pełni kilka funkcji, działa głównie w degradacji glukozy (glikolizie) i jest odpowiedzialny za przekazywanie informacji przez błonę plazmatyczną komórki do jądra komórkowego.
