Zgodnie z jego etymologią, słowo chabacano pochodzi od hiszpańskiego przymiotnika chabacano, który oznacza „ pospolity, wulgarny ”. W okresie kolonii uważano go za język używany przez mieszkańców ulicy lub „język kuchenny”. Zrobili to, aby odróżnić go od języka, którym mówiła wówczas klasa zamożna, tzw. „Wykształceni, kulturalni”, a mimo to kilku z pierwszych mówiących w tym dialekcie pochodziło od rodziców różnego pochodzenia, na przykład chińskich imigrantów lub hiszpańskich oficerów.
Historycznie rzecz biorąc, dialekt Chabacano ma rozległą tradycję na Filipinach, ze względu na jego hiszpańską spuściznę, będącą efektem relacji, która istniała między mieszkańcami Zamboangueños a hiszpańskojęzycznymi. Generalnie w języku moreli większość słów wywodzi się z języka hiszpańskiego, jednak język filipiński i języki lokalne pełnią ważną funkcję w strukturze zdań i gramatyce, początkowo niewielu Hiszpanie, którzy przybyli do odległego Mindanao, byli zmuszeni komunikować się z rdzennymi mieszkańcami, którzy mówili niezliczonymi dialektami, których bardzo trudno było się nauczyć w tym samym czasie.
Należy zauważyć, że język ten nie należy wyłącznie do Filipin, ponieważ na północ od Sabah w Malezji mieszka niewielka populacja, gdzie mówi się po chabacano. Obecnie na Filipinach żyje około 600 000 mieszkańców tego dialektu, z których większość znajduje się w Zamboangan i Basilan, podobnie w tych miastach telewizja i radio są nadawane w morelach.
