Jest to pierwiastek numer 58 układu okresowego, którego symbolem jest Ce, o masie atomowej 140,116 i szeregu chemicznym lantanowców. Wśród jego najwybitniejszych cech można zauważyć, że jest to stosunkowo miękki i elastyczny metal, w którym można znaleźć stopione szarawe i białawe odcienie, chociaż utlenia się w kontakcie z powietrzem i staje się nieco czerwony, oprócz tego, że jest uważany za najliczniejsza spośród wszystkich substancji chemicznych sklasyfikowanych jako „ metale ziem rzadkich ”, stanowiąca 0,0046% całej skorupy ziemskiej.
Martin Heinrich Klaproth i Jöns Jacob Berzelius byli naukowcami, którzy odkryli związek w 1803 roku; nazwa, którą nosi z nazwy, została zaczerpnięta od „ Ceres ”, rzymskiej bogini, która dodatkowo ochrzciła asteroidę odkrytą w 1801 roku. Bastnasyt i monacyt są głównymi dostawcami ceru.
Stanowi zagrożenie dla ludzi, ponieważ przy ciągłym wdychaniu może powodować zatorowość płucną, a także działać podobnie jak wapń w organizmie. W podobny sposób stwarza zagrożenie dla środowiska, ponieważ prawie wszystkie istniejące koncerny naftowe na świecie w określonych sektorach zutylizują cer, przez co poziom zanieczyszczenia może rosnąć znacznie szybciej.
Mimo to jest stosowany jako składnik niektórych popularnych instrumentów, takich jak zapalniczki, Mischmetal, jako środek polerujący do włókien i instrumentów optycznych, w magnesach trwałych ze stopami, był używany jako siatka w lampach gazowych, a dziś, jest sprzedawany jako maść, która ma moc łagodzenia oparzeń.
