Guma to materiał pozyskiwany z mlecznych wydzielin, które są wytwarzane przez drzewo kauczukowe. Żywicy, który otrzymuje się w sposób naturalny z drzewa jest znany pod nazwą lateksu, po czym produkt ten poddaje się działaniu różnych substancji chemicznych, które następnie ustąpią wytwarzania lateksu, zastosowania tego materiału może być bardzo zróżnicowane, jednak najbardziej odpowiednim zastosowaniem jest produkcja opon i niektórych kompendiów wykonanych z węglowodorów, obecnie materiał ten można wytwarzać sztucznie, co wymaga powtórzenia technik produkcji.
Zastosowania tego materiału są bardzo zróżnicowane i pochodzą z czasów archaicznych, zanim Ameryka została skolonizowana przez ludy europejskie, rdzenni mieszkańcy używali już gumy, wytwarzając narzędzia, takie jak niektóre rodzaje obuwia w celu ochrony stóp, co pozwoliło regionom takim jak Iquitos i Manaus (obecnie Brazylia) osiągnąć dość znaczący postęp, eksploatacja kauczuku w tamtym czasie oznaczała również, że pracownicy, którzy tam pracowali, byli wykorzystywani.
W latach 1879 i 1945 miało miejsce zjawisko zwane gorączką kauczukową, zdarzenie, które wystąpiło w niektórych krajach Ameryki Łacińskiej, takich jak Ekwador, Peru, Brazylia, Wenezuela i Boliwia, a główną cechą charakterystyczną tego okresu był postęp te narody dzięki sprzedaży tego materiału, ustępując miejsca znaczącym przemianom społecznym i gospodarczym.
Ze swojej strony, w odniesieniu do kauczuku syntetycznego, jest to materiał, który ma zdolność tolerowania różnego rodzaju modyfikacji, gdy jest poddawany naprężeniom, a następnie może odzyskać swój pierwotny kształt bez jakiejkolwiek zmiany, w przypadkach, gdy jest wymaga materiału lepszej jakości niż kauczuk naturalny, jest bardzo przydatny jako substytut. Kauczuk akrylowy jest obecnie jednym z najczęściej używanych ze względu na jego wysoką zdolność regeneracji po wystawieniu na ekstremalne sytuacje, takie jak wysokie temperatury.
