Jest to akcja, w której dwie osoby decydują się na wymianę dwóch przedmiotów o podobnej wartości, aby zasymulować sprzedaż i zakup, ale uzyskując korzyść inną niż pieniężna. Dziś termin wymiana wiąże się z wymianą określonego certyfikatu na przedmiot; Przykładem tego jest kupowanie określonych produktów za pomocą kuponów, co jest skrajnym przypadkiem, może prowadzić do całkowitego podszywania się pod pieniądze, otrzymując wszystko za darmo. Podobnie jest z książeczkami znaczków, które muszą być całkowicie wypełnione, aby otrzymać za to nagrodę. W obu następuje wymiana, ale dostosowana do aktualnych potrzeb i rozwoju społecznego.
W przeszłości wymiana, znana również jako barter, była używana jako prosty system gospodarczy na całym terytorium, ponieważ narody, które jeszcze nie doświadczyły pojawienia się waluty, próbowały stworzyć model handlowy, który byłby zgodny z przedmioty, które mieli wówczas do dyspozycji. Ludzie, którzy mieszkali w neolicie, byli tymi, którzy opracowali ten model wymiany, który był później używany przez cywilizacje egipskie, greckie i rzymskie w ich początkach.
Tubylcy ze swej strony zrezygnowali z tego przed przybyciem Hiszpanów. Użyli go jako środka do zdobycia niezbędnych środków do wygodnego życia; na przykład wymieniali niektóre produkty spożywcze na ręcznie robione elementy dekoracji. Z ekonomicznego punktu widzenia handel wymienny jest czynnością wymagającą wyraźnej zgody dwóch osób, które będą w nim uczestniczyć, a ponadto każda z nich ceni sobie znacznie bardziej przedmiot, który ma być dostarczony, niż ten, który otrzymają. W modelu marksistowskim uważa się jednak, że konieczne są dwa elementy o równej wartości.
