Jest to pierwiastek numer 98 układu okresowego, którego symbolem jest Cf, a jego masa atomowa to 249. Można go uzyskać poprzez bombardowanie cząstkami alfa Curium, syntetycznego pierwiastka chemicznego, który jest wytwarzany sztucznie; Został odkryty w ramach badań wspomnianego związku, przeprowadzonych na Uniwersytecie Kalifornijskim w 1950 r., Gdzie po raz pierwszy miał być syntetyzowany kurium. Znajduje się w grupie aktynowców i jest uważany za drugi związek chemiczny o dużej gęstości (chociaż Einsteinium jest najgęstszy), to znaczy wytwarzana ilość może być tak duża, że można ją zobaczyć gołym okiem. Nazwa została pomyślana jako hołd dla nazwy stanu Kalifornia, podobnie jak uniwersytet o tej samej nazwie.
Znanych jest tylko 20 izotopów kalifornu, a tym, który zdecydowanie ma dłuższe życie, jest kaliforn-251, który może znajdować się w skorupie ziemskiej nawet przez 898 lat, okres, który według ekspertów w tej dziedzinie jest bardzo krótki dla materiału, z którym co jest leczone; mimo to istnieją inne izotopy, których życie kończy się około 2 lat i są najczęściej produkowane. Ma praktyczne zastosowanie, ponieważ jest szeroko stosowany do wspomagania procesu rozruchu reaktorów jądrowych i do badań, takich jak stały przepływ neutronów.
Te efekty kaliforn na ciele są różne, ale jednym z najważniejszych jest niska produkcja czerwonych krwinek we krwi, tak jak nie są zgodne, to nie przyczynia się do organizmów, jako że jest radioaktywny. Wśród najważniejszych cech kalifornu stwierdzono, że jest to srebro, oprócz tego, że można je łatwo kroić cienkim ostrzem; podobnie jest bardzo trudny do znalezienia na Ziemi i nie rozpuszcza się w wodzie.
