Kalif, określany również jako Arab, khalifah („następca”), władca społeczności muzułmańskiej. Kiedy umarł Prorok Mahomet (8 czerwca 632 r.), Abū Bakr zastąpił swoje polityczne i administracyjne funkcje jako khalifah rasūl Allāh, „następca Wysłannika Boga”, ale prawdopodobnie podlegał „Umar ibn al-Khaṭṭābowi, drugiemu kalifowi”. Termin kalif zaczął być używany jako tytuł cywilnej i religijnej głowy państwa muzułmańskiego. W tym samym sensie termin ten został użyty w Koranie w odniesieniu do Adama i Dawida jako wicewładców Boga.
Abū Bakr i jego trzej bezpośredni następcy są znani jako „doskonali” lub „właściwie prowadzeni ” kalifowie (al-khulafā 'al-rāshidun). Po nich tytułowy prowadzono przez 14 Umajjadów kalifów Damaszku, a następnie przez 38 'abbasydzki kalifów Bagdadu, których dynastia spadła do Mongołach w 1258 było Tytularni Kalifowie of'Abbāsid potomstwo w Cairo pod mamelukami od 1258 aż do 1517 roku, kiedy Ostatni kalif został schwytany przez osmańskiego sułtana Selima I. Następnie sułtani osmańscy przejęli ten tytuł i używali go do zniesienia go przez Republikę Turecką 3 marca 1924 roku.
Po upadku dynastii Umajjadów w Damaszku (750) tytuł kalifa przejęła również hiszpańska gałąź rodziny, która rządziła Hiszpanią w Kordobie (755-1031), a także przejęli go władcy Fā Fimidów w Egipcie (909–1171), która twierdziła, że pochodzi od Fāṭimah (córki Mahometa) i jej męża „Ali.
Według shī'ites, którzy nazywają najwyższy urząd „imamatem”, czyli przywództwem, żaden kalif nie jest prawowity, jeśli nie jest liniowym potomkiem Proroka Mahometa. Sunnici twierdzą, że urząd należy do plemienia Kurejszów (Koreisz), do którego należał sam Mahomet, ale ten status obaliłby roszczenia tureckich sułtanów, którzy zajmowali stanowisko po ostatnim kalifie Abbasydów z El Kair przekazał go Selimowi YO.
Algunos de los primeros califa fueron; Abu Bakr (632–634), Umar I (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
