Jest to dwudziesty pierwiastek w układzie okresowym, którego symbolem jest Ca i masa atomowa 40,078. Jest to jeden z najobficiej występujących metali w skorupie ziemskiej i ma szary odcień, a także miękką konsystencję. Jest to pierwiastek bardzo obecny w wodzie, obok sodu, chlorków, magnezu i siarczanów.
Nie jest trudno go znaleźć u istot żywych, przejawiających się regularnie w strukturze kości, ponieważ badania naukowe pokazują, że wzmacniają je i nie można ich tak łatwo zranić, a ponadto działają jako stabilizatory błony; podobnie reguluje skurcze mięśni wraz z innymi składnikami chemicznymi. W przypadku spożycia dużej ilości wapnia może wystąpić hiperkalcemia, powodująca silną toksyczność dla organizmu.
Uważa się go za metal ziem alkalicznych, oprócz tego, że początkowo ma białawy odcień, ale po wystawieniu na działanie środowiska zmienia kolor na żółtawy, a następnie szarawy, a wszystko to w krótkim czasie. Został odkryty przez Humphreya Davy'ego w XIX wieku; on sam przeprowadzał eksperymenty z wapnem i rtęcią przy użyciu elektrolizy. Jej nazwa pochodzi od łacińskiego „calx” i w pierwszych latach po jej odkryciu można było ją pozyskiwać jedynie w laboratoriach.
Wśród jego najczęstszych zastosowań można stwierdzić, że jest częstym składnikiem mleka, a także pełni funkcję reduktora w procesie ekstrakcji różnych minerałów i metali. Pomimo tego, że jest to naprawdę bogaty metal, nie można go znaleźć w stanie czystym, a jedynie stopiony z innymi minerałami, takimi jak węglan i siarczan.
