Kolka nazywana jest silnym bólem w okolicy brzucha, który może być bardzo zmienny pod względem intensywności w czasie, to znaczy może wahać się od bardzo intensywnego i uciążliwego do prawie zniknięcia, aby później ponownie zwiększyć intensywność. Dzieje się tak z powodu wzrostu, czasami gwałtownego, ruchów perystaltycznych wydrążonych trzewi brzucha. Wiele osób, które przedstawiły ten stan, opisuje go jako uczucie, że coś je ściska i uwalnia. Ból powoduje, że osoby dotknięte stać się niespokojny i w ciągłym ruchu.
Ogólnie kolka jest spowodowana skurczem mięśni gładkich, które tworzą jedną z części trzewi i narządów pustych, takich jak przewód pokarmowy i układ moczowy, z powodu podrażnienia lub niedrożności. Ponadto w zależności od lokalizacji mają kilka nazw.
Z jednej strony występuje kolka jelitowa, która pojawia się, jak wspomniano powyżej, z powodu skurczu mięśni gładkich trzewnych. Ten ruch mięśniowy może być spowodowany infekcją lub, w przypadku jej braku, obecnością przeszkody, która uniemożliwia normalne przejście zawartości trzewi. W wielu przypadkach kolka ustępuje w trakcie lub przed ewakuacją, jednak możliwe jest również, że pacjent ucieka się do leków, które minimalizują skurcze wywołujące ból.
Innym rodzajem kolki są kolki żółciowe, które powstają, gdy woreczek żółciowy rozszerza się z powodu obecności kamieni, które uniemożliwiają swobodne krążenie przez przewód torbielowaty. Występujący ból jest zwykle dość silny, ale przerywany. W celu zlikwidowania bólu stosuje się laparoskopię w celu usunięcia pęcherzyka żółciowego lub, w przypadku jej braku, litotrypsję falą uderzeniową pozaustrojową, która usuwa kamienie.
Z drugiej strony, w momencie, gdy kamienie znajdą się w przewodzie między drogami moczowymi a nerkami, pojawia się kolka nerkowa zwana również kolką nerkową.
