Słowo celibat pochodzi od łacińskiego „caelebs” lub „caelibis”, co oznacza „samotny”, a zgoda ta jest manifestowana przez różne źródła, wywodzi się z głosów greckich. Przez celibat rozumie się tę osobę lub osobę, która nie zawarła małżeństwa, to znaczy, że termin ten ma zastosowanie do osoby, która nie zawarła związku małżeńskiego i że jest to generalnie spowodowane przyczynami religijnymi. Jak stwierdzono w słowniku prawdziwej hiszpańskiej akademii żyjącej w celibacie , jest to „Powiedział o osobie: że nie przyjął stanu małżeństwa”.
Chociaż z definicji celibat odnosi się do niezawarcia lub zawarcia związku małżeńskiego, z upływem czasu słowo to nabrało znaczenia odnoszącego się do stylu życia, więc odnosi się również do osoby, która decyduje się na samotność pozbawiając się nie tylko małżeństwa, ale także wszelkich formalnych lub kompromitujących związków. Dlatego mamy, że celibat jest stanem osób uznanych za celibat, to znaczy, że nie zawierają małżeństwa lub nie mają partnera seksualnego.
Stan celibatu można przypisać zjawisku religijnemu, gdyż w Kościele katolickim z jednej strony w przypadku księży i zakonnic celibat jest niezbędnym i obligatoryjnym warunkiem przyjęcia święceń kapłańskich, z drugiej strony w buddyzmie i innych religiach ten akt jest również praktykowany. Chociaż akt ten może mieć również charakter filozoficzny i tak jest w przypadku opcji Platon na celibat; lub wreszcie natury społecznej, pojawiającej się u tych, którzy wybierają celibat jako osobistą opcję.
