Bretton Woods to miasto położone w Stanach Zjednoczonych, które zyskało popularność w 1944 roku, ponieważ było siedzibą kongresu monetarno-finansowego ONZ. Podczas tej konferencji powstały dwie najważniejsze organizacje finansowe: Bank Światowy i Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW).
Oprócz tego podpisano umowy o dużym znaczeniu dla światowej gospodarki. To tam powstały statuty lub normy, które kierowały stosunkami finansowymi i handlowymi uzgodnionymi między najważniejszymi krajami uprzemysłowionymi na świecie.
Po drugiej wojnie światowej można było wyraźnie zaobserwować istnienie dwóch obozów krajów: tych o silnym poziomie ekonomicznym (kraje uprzemysłowione) i tych o mniej korzystnym stanie (kraje słabo rozwinięte). Aby przeciwdziałać tej sytuacji, uzgodniono, że kraje stabilne gospodarczo będą pomagać tym o mniejszych zdolnościach ekonomicznych poprzez alokację zasobów.
Taki był cel tej konwencji: stworzenie systemu, którego celem było wspieranie światowego rozwoju gospodarczego, promowanie stosunków handlowych między krajami, w celu stworzenia stabilności zarówno w obrębie narodów, które uczestniczyły w porozumieniu, jak i inne stany.
W traktacie tym wzięły udział 44 kraje, w których Stany Zjednoczone (uważane za kraj o najsilniejszej gospodarce na świecie), Francja, Anglia i Chiny oraz niektórzy przedstawiciele krajów Ameryki Łacińskiej pozostali wówczas pod rządami wpływ Stanów Zjednoczonych. Związek Radziecki był obecny na wspomnianej konwencji, ale nie mógł przystąpić do żadnego z porozumień.
Umowy, które zostały podpisane na wspomnianym spotkaniu uczestniczyli: ustanowienie stałego kursu wartości w walucie w stosunku do złota, w celu ułatwienia wymiany walut między narodami, które podpisały umowę. Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) został utworzony w celu udzielania pożyczek krajom członkowskim mającym trudności z bilansem płatniczym w zamian za sojusze, które zmieniły ich politykę gospodarczą. Podobnie powstał Bank Światowy, którego misją było wspieranie finansowe krajów zniszczonych przez wojnę. Ostatecznie uzgodniono utworzenie tzw. „Układu ogólnego w sprawie taryf celnych i handlu” (GATT), które zostało zastąpione przezŚwiatowa Organizacja Handlu (WTO).
Korzyści płynące z tego porozumienia można było wykazać w wielkiej stabilności gospodarczej panującej w latach 50. i 60., stabilności, która pozwoliła krajom takim jak Niemcy i Japonia na wzmocnienie ich gospodarek, co było naprawdę niewyobrażalne po katastrofalnych zniszczeniach, których te narody doświadczyły później. z wojny. Bez tych porozumień nie powstałyby również takie państwa jak Francja, Anglia i Włochy (zniszczone przez wojnę).
Umowy z Bretton Woods zaczęto łamać podczas wojny wietnamskiej, kończąc ostatecznie w 1971 roku, kiedy Stany Zjednoczone, finansując ten konflikt, zaniedbały swoją gospodarkę i po raz pierwszy w XX wieku miały swój pierwszy deficyt handlowy.
