Lasy tropikalne występują na obszarach o wilgotnym klimacie. Z drugiej strony potrzebuje klimatu ciepłego, czyli tropikalnego i stąd wzięła się jego nazwa. Z tego powodu las tropikalny jest rodzajem lasu, który znajduje się w pobliżu równika, ponieważ tam temperatury są podobne zimą i latem, pozostając stabilne (około 26º C).
Klimat ten sprzyja rozwojowi i warunkom (opadom deszczu i związanej z tym wilgoci) korzystnym dla szerokiej gamy roślin. Ogólnie rzecz biorąc, lasy tropikalne znajdują się poniżej 1200 metrów nad poziomem morza, ponieważ na wysokościach wyższych niż ten poziom nie jest możliwe zachowanie cech tropikalnych, ponieważ im wyższa temperatura, tym niższa temperatura.
Klasyfikacji lasów tropikalnych można dokonać w:
- Suchy las tropikalny. Temperatury oscylują między 15º a 25º. Amplitudy termiczne między dniem a nocą są dość wyraźne. Roślinności i fauny zmienia się znacznie w stosunku do wilgotności lasach wskutek zakresie termicznym. Tego typu lasy mają kolory w szerokiej gamie zieleni w porze deszczowej, ale występują też okresy suszy. Tutaj opady wahają się od 1000 do 2000 milimetrów (mm) rocznie, chociaż w niektórych suchych lasach mogą wynosić zaledwie około 100 mm rocznie.
- Las deszczowy monsunowy. Nazywany jest również lasem monsunowym. Występuje pora deszczowa i pora sucha, ale średnie roczne opady wynoszą tutaj 2000 mm. W takich przypadkach pora sucha i deszczowa jest równie długa.
- Tropikalne lasy deszczowe. Znany również jako las deszczowy. Nie ma tu pory suchej. Roślinność jest bardzo duża, a promieniowanie słoneczne jest bardzo intensywne, ale tylko 2% dociera do gruntu, ponieważ ilość roślinności temu zapobiega. W tym typie lasu przez cały rok temperatury oscylują między 23º a 26º C.
Wśród najczęściej występujących zwierząt w lasach tropikalnych są małpa, pająk małpa, mrówkojad, wiewiórka, jeżozwierz, orzeł, tapir, krokodyle, węże, szeroka gama pająków i owadów, ssaki różnej wielkości, takie jak zające, szczury lub większe niż kojot, jeleń, kuguar, mysz polna, gołąb przepiórczy, kura górska i jaguar.
Jest to obszar o niskiej gęstości zaludnienia, ponieważ nie jest łatwo żyć w tym środowisku: choroby takie jak malaria, niebezpieczne gatunki, słaba komunikacja itp. Istotną część mieszkańców stanowią ludy tubylcze.
Las tropikalny ma strategiczną wartość w odniesieniu do zrównoważonego rozwoju planety. Są grupy, które go chronią i walczą o jego utrzymanie. Inni próbują wykorzystać zasoby.
