Ebola to termin używany do opisania straszliwej choroby lub stanu zakaźnego o ostrym charakterze wirusowym, składającej się z gorączkowego obrazu krwotocznego, dotykającego ludzi i naczelne, w tym szympansy, małpy i goryle. Ta choroba jest wywoływana przez wirusa opisanego pod nazwą Ebola, który pochodzi z rodziny Filoviridae i rodzaju Filovirus; Swoją nazwę zawdzięcza rzece „Ebola” znajdującej się w Demokratycznej Republice Konga, dawnym Zairze, miejscu, którego wirus został po raz pierwszy zidentyfikowany podczas epidemii w 1976 roku dzięki dr. Davidowi Finkesowi, kiedy to było kilka przypadków gorączki krwotocznej na terytoriach Zairu i Sudanu.
Według badań typy wirusa Ebola można podzielić na: Ebola-Zair, który był jednym z pierwszych zarejestrowanych, Ebola-Wybrzeże Kości Słoniowej, Ebola-Sudan, Ebola-Bundibugyo oraz piąty serotyp zwany Ebola-Reston, wirus będący wywołując chorobę u naczelnych, ale nie u ludzi. Pochodzenie tego wirusa nie jest znane ścisłej nauce, to znaczy nadal pozostaje tajemnicą, ale istnieją pewne teorie lub hipotezy, które zakładają, że nietoperze owocożerne są sprawcami tego zła - wynika to z badań Instytutu Badań nad Rozwojem (IRD).
Zakażenie wirusem Ebola charakteryzuje się wysokim wskaźnikiem śmiertelności, który obejmuje od 50% do 95% osób dotkniętych chorobą, a ze względu na swoją śmiertelność jest uważane na całym świecie za broń biologiczną. Jej objawy rozpoczynają się nagłą gorączką, po której następuje silne osłabienie, silne bóle głowy, a także bóle mięśni, biegunka i wymioty; Jeśli nie zostanie leczone na czas, może wystąpić krwawienie i wysypka skórna.
Wirus rozprzestrzenia się w populacji ludzkiej poprzez bezpośredni kontakt z krwią, narządami lub innymi płynami ustrojowymi zakażonych zwierząt. Generalnie okres inkubacji wirusa wynosi od 2 do 21 dni, można go wykryć jedynie za pomocą badań laboratoryjnych i należy zauważyć, że osoby zarażone tym wirusem nie są zaraźliwe w okresie inkubacji.
