Biopolimery to nic innego jak kilka makrocząsteczek obecnych w organizmach żywych, z których wiele jest syntetyzowanych w ciągu roku dzięki różnym dyscyplinom medycznym, takim jak inżynieria tkankowa, osiągając zgodność z istotami ludzkimi.. Innymi słowy, są to ekstrakty ropy naftowej, które syntetyzowane z jakimś innym syntetycznym produktem wzrostu i będąc w kontakcie z tkankami ludzkimi mogą powodować różne reakcje niebezpieczne dla człowieka.
Istnieją trzy podstawowe rodziny biopolimerów i są to: białka, które składają się z fibroin i globulin, są też polisacharydy, w których znajdują się alginiany celulozy i wreszcie kwasy nukleinowe, czyli DNA i RNA. Istnieją inne, takie jak politerpeny, w tym kauczuk naturalny, polifenole lub niektóre poliestry, takie jak polihydroksyalkaniany wytwarzane przez niektóre bakterie.
Z drugiej strony najpowszechniejszymi naturalnymi biopolimerami są polimery syntetyzowane przez organizmy żywe, do których należą:
- Kwasy nukleinowe: uważane są za najważniejsze biopolimery, ponieważ są one nośnikami informacji genetycznej dziedziczonej z pokolenia na pokolenie.
- Białka: są tworzone przez wiązania peptydowe między aminokwasami i pełnią ważną funkcję w żywych istotach, ponieważ pełnią kilka funkcji biologicznych. Będąc jednym z nich, między innymi kolagen, przeciwciała, enzymy.
- Polisacharydy: są wynikiem kondensacji prostych monosacharydów, które mają określone funkcje strukturalne, takie jak między innymi celuloza, pektyny, alginiany.
- Politerpeny: składa się z dwóch dobrze znanych poliizoprenów, takich jak kauczuk naturalny, czyli poliizopren i gutaperka.
Podobnie jak biopolimery naturalne, są też biopolimery syntetyczne, które mają znacznie prostszą i losowo zorganizowaną strukturę. Prowadzi to do rozkładu masy cząsteczkowej, którego nie obserwuje się w biopolimerach. Ponieważ ich synteza jest kontrolowana przez ukierunkowany proces w większości systemów, wszystkie biopolimery danego typu są takie same. Ponadto zawierają podobne sekwencje i liczbę monomerów, a zatem wszystkie mają tę samą masę w swojej strukturze. Nazywa się to monodyspersyjnością w przeciwieństwie do polidyspersyjności występującej w polimerach syntetycznych. W rezultacie biopolimery mają wskaźnik polidyspersyjności wynoszący 1,5.
