Bioetanol to paliwo otrzymywane w wyniku fermentacji cukrów zawartych w niektórych warzywach. Pod względem chemicznym ma taki sam skład chemiczny jak alkohol etylowy, więc jego właściwości są podobne. Jednak jest coś, co odróżnia je od i to, że bioetanol produkowany jest z przetwarzania biomasy i alkoholu etylowego od innych rodzajów zasobów.
Niektóre warzywa używane do produkcji bioetanolu to: trzcina cukrowa, buraki, kukurydza, sorgo oraz niektóre zboża, takie jak jęczmień czy pszenica. Obecnie bioetanol jest najpowszechniej produkowanym biopaliwem na świecie, wykorzystującym którykolwiek z wyżej wymienionych surowców.
Kraje takie jak Brazylia pozyskują bioetanol głównie z trzciny cukrowej. A Stany Zjednoczone wydobywają go ze skrobi kukurydzianej. Oba kraje są uważane za największych producentów tego paliwa.
Stosowanie bioetanolu było przedmiotem wielu debat, ponieważ niektórzy uważają, że w przeciwieństwie do paliw kopalnych bioetanol jest zrównoważony i zapewnia długoterminowe korzyści gospodarcze dla środowiska; podczas gdy inni uważają, że wydobycie bioetanolu spowodowało wielkie wylesianie i wzrost kosztów żywności.
To biopaliwo ma szereg zalet, a niektóre z nich to: jest paliwem odnawialnym, zmniejsza zależność od ropy, jest znacznie czystszym źródłem paliwa, łatwym w produkcji i rezerwowaniu. Jego stosowanie w mniejszym stopniu zanieczyszcza środowisko, co stanowi realną opcję wyczerpania paliw kopalnych, takich jak ropa czy gaz.
Jednak produkcja bioetanolu może generować pewne wady, niektóre z nich to: jeśli paliwo to jest pozyskiwane z trzciny cukrowej lub kukurydzy, miałoby to poważny wpływ na środowisko, jego zastosowanie ogranicza się do silników o niskich osiągach i małej mocy, koszty są zwykle wyższe, ponieważ potrzebne są duże powierzchnie do uprawy.
To biopaliwo stanowi dla świata (pomimo niedogodności, jakie może wiązać się z jego produkcją) surowiec o długiej przyszłości, ważne jest, aby wiedzieć, jak znaleźć równowagę między jego wykorzystaniem i produkcją oraz konsekwencjami, jakie z rolniczego i ekonomicznego punktu widzenia wynikają w wielu krajach.
