Etymologicznie słowo bibliografia pochodzi od greckiego „biblion”, co oznacza „książkę” i „grafhein”, co oznacza „pisać”. Jej definicję można rozumieć dwojako: pierwszy dotyczy wykazu grupy tekstów, wykorzystywanych jako narzędzie konsultacyjne podczas przygotowywania pracy pisemnej lub badań. W tym przypadku bibliografia skupia najbardziej interesujące publikacje, które są związane z badanym tematem, stanowi ważny element przy rozpoczynaniu śledztwa.
Bibliografie dają uzasadnienie pracom naukowym, akademickim i monograficznym, wskazują bowiem na troskę autora o poszukiwanie źródeł, które mogłyby wesprzeć podstawy jego badań, w ten sam sposób służą jako wskazówki i wartości dodane. Bibliografie zazwyczaj znajdują się na końcu książki, ich celem jest pokazanie wsparcia dokumentalnego, jakim dysponowały badania, w ten sposób czytelnicy będą mogli przyjrzeć się repertuarowi tekstów konsultowanych przez autora, które mogą służyć jako punkt odniesienia do analizy określony temat.
Z drugiej strony termin bibliografia jest używany do określenia nauki poświęconej analizie opisu i uporządkowanej klasyfikacji książek i innych materiałów pisemnych. Istnieją różne rodzaje bibliografii, wszystkie koncentrują się na tym samym elemencie badawczym, którym może być książka, nagrania, filmy itp. Bibliografię podzielono na:
Bibliografia analityczna to taka, która wyszczególnia dokumenty jako jednostki bibliograficzne, wśród nich są: opisowa, odpowiedzialna za wyczerpujące poznanie technik i materiałów użytych do publikacji określonych materiałów. Historyczny zajmuje się badaniem genezy książki, jej pierwszych publikacji itp. a tekstowy, to taki, który stosuje zasady bibliografii analitycznej do interpretacji i modyfikacji tekstu.
Bibliografia numeryczna lub systematyczna, której celem jest zebranie informacji o poszczególnych tekstach lub innych materiałach graficznych, w logicznej i odpowiedniej kolejności, książki nie są postrzegane jako przedmioty fizyczne, ale jako byty intelektualne. Te bibliografie są z kolei podzielone na: bibliografie autorów; katalogi bibliograficzne, przewodniki po literaturze, bibliografia tematyczna, krajowa, wybiórcza i uniwersalna.
