Etymologicznie termin ten pochodzi od hebrajskiego „Bet-El”, co oznacza „pamięć o bogach”, więc słowo to jest używane w odniesieniu do świętego kamienia lub skały. W cywilizacji semickiej używa się go do nazwania cząsteczek meteorytu, które spadły na ziemię, więc każda wzniesiona skała symbolizowała obecność bóstwa i lokalizację świętego miejsca. Niektóre z najbardziej znanych betyl to: Grecki omphalos w Delfach, rodzaj kamienia, który zgodnie z mitologią grecką połknął bóg Cronos, myśląc, że to jego syn Zeus. Czarny kamień Pessinonte, związany z kultem bogini Cibeles oraz czarny kamień Kaaba znajdujący się w Mekce.
W epoce prymitywnej ludzie uważali kamienie za symbole nieśmiertelności, energii, siły, które były czczone i szanowane za ich pochodzenie, kształt lub rozmiar. Dla nich tego rodzaju kamienie miały pochodzenie magiczne i religijne. Betyl był kamieniem bez rzeźbienia i rzeźbienia, który przy wielu okazjach spadał z wszechświata i był czczony jako symbol duchowej siły. Betylom nadano moc podobną do magicznych amuletów, które służyły jako ochrona dla podróżników i żeglarzy, mówi się, że chroniły je przed burzami i piorunami. Kiedy podróżnik natknął się na kamień z tych kamieni, oznaczało to, że był w obecności bogini Pachamamy (matki ziemi), bogini czczonej przez Inkówktóre potarli rękami i zgodnie z przekonaniem odłożyli na siebie całe swoje zmęczenie i odzyskali siły, by kontynuować podróż.
W Iberyjczyków stosowany również święte kamienie, które miały magiczną epitafia że chronione zmarłego od złodziei, były one również wykorzystywane do utrzymywania kontaktu z tych krewnych, którzy nie są już w tym świecie. Według Biblii Jakubowi udaje się napełnić duchową natchnieniem po złożeniu głowy, kiedy spał na kamieniu, a kiedy się obudził, wiedział, że wspomniany kamień jest świętym portalem, który łączy go z Bogiem.
Siła duchowa, którą przekazuje kamień betylowy, jest ścieżką prowadzącą do otwarcia okna na wyższy poziom duchowy lub duchowego połączenia z Bogiem. Przykład tego podaje Biblia, kiedy Bóg nazywa Szymona „Piotrem”, Piotr oznacza kamień, a nie byle jaki kamień, ale jako betyl, czyli „żywy” kamień, na którym stoi święty kościół.
