Jest to choroba żywieniowa, która jest spowodowana brakiem witaminy B1 (tiaminy) w organizmie, co może powodować intensywne zmęczenie i spowolnienie ruchu u osób cierpiących na tę chorobę. Dzieli się na dwa typy i może wpływać głównie na układ nerwowy i sercowo-naczyniowy.
W tym sensie beri-beri może być mokra lub sucha. Wilgotne beri-beri wpływa na czynność serca, prowadząc w najgorszych przypadkach do niewydolności serca. Z drugiej strony suche beri-beri oddziałuje na układ nerwowy, powodując uszkodzenie nerwów i może powodować utratę siły mięśniowej, a nawet paraliż mięśni. Jeśli choroba nie zostanie zdiagnozowana i leczona na czas, może spowodować śmierć pacjenta.
Innym rodzajem beri-beri, ale bardzo mało znanym, jest beri-beri genetyczne, które jest dziedziczne, przenoszone przez rodziców na ich dzieci. Osoby cierpiące na ten typ beri-beri tracą zdolność wchłaniania witaminy B1 podczas spożywania pokarmu. Może się to objawiać lub ewoluować w czasie, ujawniając się (podobnie jak objawy), gdy osoba jest dorosła.
W przypadku niemowląt, oprócz dziedziczenia choroby, mogą one cierpieć na beri-beri w okresie karmienia piersią, ponieważ w organizmie ich matki brakuje witaminy B1 i nie otrzymują one niezbędnych ilości. Ponadto, jeśli dziecko jest karmione mieszanką lub mieszanką, nie zawierają one wystarczającej ilości witaminy B1.
Brak witaminy B1 w organizmie, która jest główną przyczyną choroby, może być spowodowany dietą niezrównoważoną, niewystarczającą lub zachowaną przez długi czas. Również ze względu na niedobory funkcjonalne chorego, takie jak biegunka lub zaburzenia wchłaniania. Podobnie przyczyną mogą być alkoholizm, anoreksja, operacje żołądkowo-jelitowe, chemioterapia, dializa oraz przyjmowanie dużych dawek leków moczopędnych.
Objawy choroby różnią się w zależności od jej rodzaju. Jeśli jest mokro, można być świadkiem m.in. bardzo szybkiego bicia serca i duszności po przebudzeniu, a jeśli jest sucho, może dojść do paraliżu, utraty czucia w dłoniach i stopach, osłabienia funkcji mięśni.
Chorobę można zdiagnozować na podstawie próbki moczu lub poprzez ocenę ilości witaminy B1 obecnej we krwi i można jej uniknąć, spożywając pokarmy bogate w witaminę B1, takie jak pełne ziarna, pomidory, jajka, buraki, orzechy włoskie, soki pomarańczowy m.in.
