Strażnica to termin wywodzący się z arabskiego słowa „aṭṭaláya”, które oznacza wieżę strażniczą, odnoszącą się do wieżowców, których główne zastosowanie koncentrowało się na gałęzi wojskowej, ponieważ wspomniane fortyfikacje służyły jako schronienie dla tych osób tych, którzy mieli prowadzić obserwację terenów sąsiadujących z wieżą strażniczą, aby nie dopuścić do obecności w tym miejscu oddziałów wroga, czyli ich głównym zadaniem było zapobieżenie atakowi z zaskoczenia.
W całej historii struktury te były bardzo przydatne, szczególnie w czasie wojny, czego wyraźnym przykładem jest pokazanie tego, kiedy Arabowie i chrześcijanie prowadzili wojowniczy konflikt na Półwyspie Iberyjskim, a strażnice były jednym z podstawowych narzędzi zapewniają ochronę różnych terytoriów, które znajdowały się na strategicznych obszarach otaczających miasto lub miasteczko. W przypadku ostrzeżenia osoby odpowiedzialne za inwigilację stosowały różne formy komunikacji, aby przesłać ostrzeżenie do wojsk sojuszniczych m.in. za pomocą sygnałów dymnych z pochodniami.
Następnie jego użycie rozprzestrzeniło się na inne sektory, ponieważ istnieją więzienia, w których zainstalowano te wieże strażnicze, ale w przeciwieństwie do tych używanych na polu bitwy, obserwacja powinna skupiać się na wnętrzu miejsca, aby w ten sposób zapobiec więźniom udało się stamtąd uciec. Wraz z upływem czasu i pojawieniem się nowych technologii, korzystanie z wież strażniczych zostało zdegradowane. Jedną z najbardziej charakterystycznych wież strażniczych jest Valmojado, która znajduje się na wysokości przekraczającej 600 metrów nad poziomem morza, zbudowana w XV wieku.
W ten sam sposób inne zastosowania terminu wskazują, że strażnica to każde miejsce, które ma strategiczne położenie, aby zapewnić wyjątkowy widok, to znaczy, że wzniesienia, takie jak góry, można traktować jako strażnice. W sferze religijnej termin ten jest używany w odniesieniu do proroków, którzy byli wysłannikami Boga, aby prowadzić człowieka właściwą drogą.
