Astygmatyzm wywodzi się z greckich korzeni, składających się z przedrostka „deprywacja”, „a” oraz greckiego rdzenia „στίγμα”, co oznacza „punkt”. Astygmatyzm to choroba, która dotyka oka dzięki braku kulistości soczewki, dlatego określony obraz nie jest punktowy na siatkówce i udaje mu się objawiać jako zdeformowane miejsce. Innymi słowy, jest to problem, który dotyczy szczególnie krzywizny rogówki, co uniemożliwia osobie posiadanie niezniekształconego skupienia tych obiektów, które są daleko i blisko niej. Zjawisko to występuje, ponieważ rogówka zamiast być okrągła jest zaokrąglona przez biegunya różne promienie krzywizny są widoczne w każdej z głównych osi. Dlatego gdy światło przechodzi przez rogówkę, uzyskuje się zniekształcony obraz.
Generalnie to, co nazywamy rogówką i soczewką, jest zakrzywione i gładkie w ten sam sposób w każdym ze swoich kierunków, co umożliwia skupienie promieni świetlnych skierowanych w kierunku siatkówki w tylnej części oka. Ale jeśli rogówka lub soczewka nie są jednorodnie gładkie lub zakrzywione, te promienie światła nie są załamywane tak, jak powinny; zjawisko zwane błędem refrakcji.
Istnieje rodzaj astygmatyzmu, który występuje, gdy rogówka ma nieregularny kształt, nazywany astygmatyzmem rogówki. Ale kiedy kształt soczewki jest zniekształcony, nazywa się to astygmatyzmem soczewkowym. W wyniku tego typu widzenie blisko lub daleko obiektów zostaje zniekształcone lub zamazane.
Główna przyczyna astygmatyzmu może być dziedziczna, chociaż należy zauważyć, że w niektórych przypadkach może wystąpić po przeszczepie rogówki lub operacji zaćmy. Dlatego ludzie mogą urodzić się z tą chorobą lub przynajmniej większość rodzi się z pewnym stopniem astygmatyzmu, który może być związany z innymi wadami refrakcji, takimi jak krótkowzroczność lub nadwzroczność.
