Reprezentuje to, co wzorowe, co pokazuje ideał lub co powinno być, czyli model, z którego wyłaniają się inne idee, koncepcje, przedmioty lub kopie. Może to być coś namacalnego lub niematerialnego (symbolicznego), ale zawsze ma zdolność generowania innych rzeczy z siebie.
W tym sensie archetyp może kształtować zachowania, a nawet sposoby myślenia, ponieważ środowisko poszukuje naśladownictwa lub podobieństwa do tego, co okazuje się idealne.
Z tej zasady jasno wynika, jakie znaczenie nadał archetypowi w psychologii, zwanemu archetypem jungowskim, jego twórca Carl Gustav Jung, który zapewnił, że wszystkie żyjące istoty mają zbiorową nieświadomość, która różni się od osobistej, która jest dziedziczona i znajduje się w strukturze mózgu, wpływając na kształtowanie sposobu bycia każdej osoby. Innymi słowy, stwierdził, że istoty działają i postrzegają rzeczy zgodnie z dziedzictwem kulturowym i społecznym. Niektóre typy archetypów ujawnione przez Junga to: anima i animus, cień, bohater, matka, ojciec, mędrzec, osoba i oszust.
Oprócz psychologii istnieje wiele innych nauk i dyscyplin, które używają tego terminu.
Dla filozofii archetyp ma znaczenie podobne do wypracowanego w psychologii i definiuje się go jako myśli, które są wspólnie wspólne i okazują się uniwersalne, tak że indywidualne działanie i myśl wyrastają z archetypów, które pozwalają na klasyfikację i uporządkuj świat.
Dla biologii termin ten stał się bardzo ważny w XIX i na początku XX wieku, w tej nauce archetyp reprezentuje ten prymitywny lub oryginalny gatunek, z którego pochodzi różnorodność organiczna, czyli ten idealny gatunek, z którego się wywodzą. wszystkie gatunki o tej samej krawędzi.
W cybernetyki termin ten zaczął być używany dzięki wprowadzeniu Petera Senge, który zdefiniował archetyp jako te ogólne lub ogólne struktury myślenia ludzi w sytuacjach zachowań organizacyjnych.
