Termin przeciwutleniacz odnosi się do grupy cząsteczek, które są zdolne do opóźniania lub zapobiegania wpływowi tlenu na inne, co nazywa się utlenianiem, które polega na przenoszeniu elektronów z jednej substancji do drugiej ze środka utleniającego. co powoduje uwolnienie rodników, które powodują śmierć komórki.
Niektóre substancje przeciwutleniające to beta-karoteny, luteina, likopen, selen, witamina A, witamina C i witamina E.Naturalne źródła tych substancji to ogólnie żywność, taka jak czosnek, ryż, brokuły, kalafior, owoce takie jak jabłko, pomarańcza, jagody, takie jak między innymi orzechy włoskie i laskowe. Pomagają komórkom żyć dłużej, zapobiegając działaniu wolnych rodników, które wytwarza normalna reakcja utleniania, w taki sposób, że utleniają się one w tym procesie.
Utlenianie jest częścią naturalnego procesu życia każdej istoty i może być korzystne lub szkodliwe dla komórek, brak środków przeciwutleniających w organizmie może powodować stres oksydacyjny, który jest zaburzeniem komórkowym, w którym tracą one zdolność do szybkiej detoksykacji odczynniki pośrednie lub naprawiają uszkodzenia wynikające z utleniania. Niektóre choroby związane ze stresem oksydacyjnym to choroba Parkinsona lub Alzheimer i nie wiadomo, czy jest ich przyczyną, czy skutkiem.
Stosowanie przeciwutleniaczy jest szeroko badanym tematem na całym świecie, któremu przypisuje się opóźnienie starzenia, zapobieganie rakowi i uszkodzeniom serca.
W przemyśle do pozyskiwania paliwa wykorzystuje się niektóre przeciwutleniacze, które pełnią rolę stabilizującą, ponieważ zapobiegają utlenianiu lub polimeryzacji.
