Bawełna pochodzi z uprawianych roślin z rodzaju Gossypium. Są uprawiane od czasów starożytnych ze względu na włókna, które są używane jako tkaniny. Bawełna jest częścią naszego codziennego życia od momentu wyschnięcia nasze twarze na miękkim ręcznikiem bawełnianym rano aż do poślizgu między arkuszami świeżych bawełnianych w nocy. Ma setki zastosowań, od dżinsów po buty. Odzież i artykuły gospodarstwa domowego mają największe zastosowanie, ale produkty przemysłowe mają wiele tysięcy pocisków. Bawełna ma inne zastosowania, bardziej zaskakujące także w przypadku lekarstw i materacy z nasion oleistych, a nawet skór do kiełbas.
Bawełna jest sadzona wiosną, gdy temperatura przekracza 16 stopni Celsjusza. Nasiona bawełny kiełkują 7-10 dni. Pączek, zwany także „kwadratem”, pojawia się około 5-7 tygodni po posadzeniu, tworząc kwiaty. Białe kwiaty zapylają się, różowieją, a następnie więdną, tworząc zielone torebki. Zielone torebki dojrzewają w torebki bawełniane z puszystymi białymi włóknami. Rośliny są nawadniane, nawożone i odchwaszczane w razie potrzeby podczas cyklu wzrostu.
Bawełna jest defoliowana - proces, w którym usuwa się liście, a następnie zbiera się ją i prasuje do ciężarówek o rozmiarze „modułu” i wysyła do odziarniarki bawełny. Gin oddziela włókna bawełny od nasion. Przecinak piłowy jest używany głównie do przetwarzania bawełny wyżynnej, a gin rolkowy jest używany do bawełny Pima.
Podobnie jak drewno, bawełna występuje w wielu odmianach i właściwościach, z których każda nadaje się do różnych celów. Długie włókna puchowe są używane do wielu rzeczy, z których większość zaczyna się od bawełnianej nici, nici lub tkaniny. Ubrania i pościel to powszechne produkty. Mniejsze włókna bawełny, znane jako linters, są usuwane z nasion i używane jako wypełniacze do mebli i linoleum, plastiku i elementów izolacyjnych. Olej z nasion bawełny znajduje zastosowanie w przemyśle spożywczym i kosmetycznym. Łuski nasion bawełny są zjadane przez bydło.
