Drobnoustrój tlenowy jest określany jako rodzaj organizmu, który ma ścisłą potrzebę spożycia tlenu dwuatomowego, aby móc żyć, klasyfikuje się go jako organizm fakultatywny tlenowy , jeśli może żyć lub nie w obecności tlenu.
Przymiotnik tlenowe nie jest stosowany tylko do klasyfikacji w organizmie, może on być także stosowany do opisania środowisko lub reakcji metabolicznej wyznaczenia jej nazwę „środowisku tlenowym” i „metabolizmem tlenowym” odpowiednio, w obydwu przypadkach jest tlen Występuje w obfitych ilościach (określając go jako środowisko mikroaerofilne, gdy występuje tlen w małych ilościach, ale go nie ma), jako przykład metabolizmu tlenowego można przytoczyć fotosyntezę.Tlenowy, który dostarcza duże ilości tlenu do środowiska, którego tlen jest wykorzystywany przez komórki eukariotyczne dzięki obecności mitochondriów odpowiedzialnych za proces oddychania komórkowego.
Termin ten stosowany jest głównie w klasyfikacji mikroorganizmów chorobotwórczych, takich jak bakterie, bakterie aeobowe, jak wskazuje ich nazwisko, muszą zasiedlać środowiska bogate w tlen dwuatomowy, aby móc rosnąć, rozmnażać się i różnicować w odpowiednim czasie, czyli są rodzajem bakterii które wykonują oddychanie komórkowe, w zależności od zapotrzebowania na tlen możemy je podzielić na kilka grup: bakterie ścisłe tlenowe (tlenowce obligatoryjne) wymagają tlenu do przeprowadzenia procesów metabolicznych, bakterie beztlenowe fakultatywnie mogą korzystać z tlenu iz kolei pracować bez niego, bakterie mikroaerofilneużywają tlenu w niskich stężeniach, bakterie tolerujące tlen mogą żyć w obecności tlenu, ale nie wykorzystują go metabolicznie.
