Jest to pojęcie rozumiane jako działanie i efekt adaptacji, czasownik odnoszący się do przystosowania lub dostosowania czegoś w stosunku do czegoś innego. Pojęcie to, jak wynika z praktyki, ma różne znaczenia w zależności od dziedziny, w której jest stosowane: na przykład adaptacja polega na tym, że przedmiot lub mechanizm spełnia inne funkcje niż te, dla których został zbudowany.
Proces adaptacji wiąże się również ze zmianami zachodzącymi w trakcie życia organizmu. W terminologii fizjologicznej słowo adaptacja jest używane do opisania dostosowania fenotypu organizmu do jego środowiska. Nazywa się to zdolnością adaptacji, adaptacją fizjologiczną lub aklimatyzacją. Jednak to nie jest adaptacja.
Procesy adaptacyjne w wielu przypadkach są bardzo trudne, podobnie jak w przypadku imigrantów, którzy muszą dostosować się do nowych wzorców kulturowych, jeśli chcą zintegrować się ze społecznością, do której przybywają. Są ludzie, którzy są bardziej skłonni do przystosowania się do zmian niż inni, a niektórzy potrafią dostosować się nawet w wyjątkowo trudnych sytuacjach i odnieść sukces. Ta ostatnia jest znana jako odporność.
We wczesnych etapach życia, to jest bardzo powszechne dla dzieci, aby wymagać proces adaptacji do życia z innymi dziećmi i dorosłymi spoza ich środowiska rodzinnego. Dzieje się tak, gdy dzieci są zobowiązane do uczęszczania do przedszkola lub gdy wchodzą do szkoły.
W naturze żywe istoty muszą dostosowywać się do warunków otoczenia, tak jak dzieje się to w przypadku roślin zamieszkujących obszary pustynne, które gromadzą wodę w swoich liściach. Jest to osiągnięte po długich okresach i umożliwia przetrwanie gatunku.
Należy zauważyć, że w dziedzinie literatury i filmu używa się terminu adaptacja. W tym konkretnym przypadku mówimy o adaptacji, kiedy dzieło literackie poddawane jest szeregowi modyfikacji i aranżacji, transformacji, aby przenieść je na duży ekran, a nawet na sceny teatralne. Przykładem może być książka „Kod Leonarda da Vinci” Dana Browna, zaadaptowana do rozwinięcia jego filmu pod tytułem, w którym wystąpił Tom Hanks.
