Istoty ludzkie są istotami złożonymi, intencje działania nie zawsze są takie same jak ostateczny fakt. W ten sposób możemy mówić o nieudanym uczynku w odniesieniu do tych czynności, które są na ogół wykonywane poprawnie, jednak gdy nie uzyskuje się oczekiwanego rezultatu, osoba na ogół szuka możliwej przyczyny tego skutku, czynnika szczęścia (możliwości) czy też brak całkowitej koncentracji na wykonaniu tego czynu.
Zgodnie z teorią psychoanalityczną akt nieudany to akt, w którym rezultatu nie uzyskuje się w sposób wyraźny, ale akt początkowy zastępuje inny skutek. Innymi słowy, nie mówimy o nieudanych czynach oznaczających zestaw błędów w mowie, pamięci i działaniu, ale raczej odnosi się do tych zachowań, które jednostka jest zwykle w stanie z powodzeniem wykonać i których niepowodzenie ma tendencję do przypisywania nieuwaga lub przypadkowe. Z psychoanalitycznego punktu widzenia nieudane czyny są formacjami kompromisowymi między świadomym zamiarem podmiotu a wypartym. Awariom tym może sprzyjać także m.in. zmęczenie, brak koncentracji.
Można też powiedzieć; te nieudane czyny to te zachowania, które są zazwyczaj wykonywane prawidłowo, ale kiedy powodują błędy, przypisuje się je nieuwadze lub przypadkowi.
Zygmunt Freud stara się pokazać, że nieudane czyny są równoznaczne z symptomami, to znaczy odzwierciedlają konflikt między świadomą intencją a wypartym.
U wszystkich normalnych ludzi często zdarzają się nieudane czyny, a ich znaczenie nie zostało odpowiednio wyjaśnione ani wzięte pod uwagę, na co zasługuje opinia tego autora.
Na przykład, gdy ktoś mówi jedno za drugie lub pisze coś innego niż to, co jest zamierzone, albo gdy czyta coś innego niż to, co jest napisane, albo gdy źle interpretuje to, co słyszy.
Zjawiska te obejmują chwilowe zapomnienie, chwile, kiedy coś gubimy i nie pamiętamy, gdzie to trzymamy, lub sytuacje, które wyczarowujemy, inne niż te, które faktycznie miały miejsce.
