Achalasia to słowo, które pochodzi od greckiego „a”, które odnosi się do „bez”, co jest przedrostkiem negacji, czasownika „Khalasis”, co oznacza „relaks”, oraz przyrostka „ia”, który odnosi się do „jakości”; głos achalazji opisuje stan, w którym mięśnie znajdujące się w dolnej części przełyku nie rozluźniają się i uniemożliwiają dotarcie pokarmu do przełyku. Innymi słowy, możemy powiedzieć, że achalazja jest zmianą wpływającą na przełyk, który stanowi część układu pokarmowego ludzi i innych istot żywych, zbudowaną z około 30-centymetrowej rurki mięśniowej, która łączy żołądek z gardłem.
Ta zmiana w funkcjonowaniu przełyku polega na zatykaniu się lub zatykaniu wejścia do przełyku, dzięki wzrostowi ciśnienia w zastawce zwanej dolnym zwieraczem przełyku. Główną funkcją przełyku jest transportowanie pokarmu z ust do żołądka; Dlatego ma też mięśnie, które dostarczają pewnych ruchów propulsywne które napędzają bolus żywności i dolnego zwieracza przełyku zawór w jego końcowej części, która rozszerza się lub otwiera kiedy jemy żywność tak, że przechodzi, a następnie zamyka się z w celu uniknięcia cofania się.
Około 1679 roku angielski lekarz, pionier w swoich badaniach neuroanatomicznych, Sir Thomas Willis, odkrył achalazję. W 1881 roku von Mikulicz, który objawił achalazję jako kardioskurcz, aby wykazać, że możliwe objawy były spowodowane raczej problemem funkcjonalnym niż mechanicznym. Hunt and Rake w 1929 roku odkrył, że stan ten powstał w wyniku niepowodzenia rozluźnienia dolnego zwieracza przełyku, wtedy tak nazywano to achalazją, co odnosi się do braku rozluźnienia.
